Çoğumuzun 2016 yapımı Biyografik Drama türündeki “Gizli Sayılar” filmi ile hayatı hakkında fikir sahibi olduğu öncü matematikçi Katherine Johnson 101 yaşında hayatını kaybetti.
Kadınların ve siyahilerin bilim dünyasında yoğun negatif ayrımcılığa maruz kaldıkları bir dönemde; o, dehası, çalışkanlığı, azmi ve vizyonuyla NASA’nın bir çok projesinin gerçekleşmesinin arkasındaki beyin olmayı başardı.
Johnson NASA’nın öncü kuruluşu olan NACA’da 1953’de çalışmaya başladı. Kendi gibi Afro-Amerikalı olan ve “etek giyen bilgisayarlar” olarak adlandırılan bir grup kadınla birlikte matematiksel hesaplamalar yapmak üzere işe alınmıştı.
1961’de ABD’nin gerçekleştirdiği ilk insanlı uzay uçuşunda Katherine Johnson’un hesaplarının büyük payı vardı. Bu çalışmalar 1969’da insanlığın aya ayak basmasını sağlayan Apollo Projesiyle ilgili kritik hesaplamalara giden yolun kapısını açtı. Apollo uzay aracının ay yörüngesinde kalmasını sağlayan hesaplamalar Johnson’un eseriydi.
NASA bilgisayarların hesaplamalarına güvenmediğinde kontrol eden kişi Katherine Johnson’dı.